Printre cele mai cunoscute opere ale sale se numără romanele Go Tell It on the Mountain (1953), Altă țară (Paralela 45, 2017), If Beale Street Could Talk (1974), Just Above My Head (1979), volumul de proză scurtă Going to Meet the Man (1965) și eseurile Notes of a Native Son (1955), Nobody Knows My Name (1961), The Fire Next Time (în curând la Black Button Books).

Filmul documentar I Am Not Your Negro (2016), realizat de Raoul Peck pe baza eseurilor lui Baldwin, a fost premiat la BAFTA și nominalizat la premiile Oscar.

James Baldwin a murit pe 30 noiembrie 1987 în Saint-Paul-de-Vence, Franța. Mormântul lui se află în cimitirul Ferncliff din Hartsdale, lângă New York.

Publicat în 1956 și abordând subiecte-tabu la acea vreme, romanul Camera lui Giovanni a declanșat numeroase controverse. Nominalizată la National Book Award în 1957, a devenit în scurt timp o carte-cult, un manifest încă relevant al literaturii LGBTQ+. Plasată în Paris, topos emblematic al libertății individuale, Camera lui Giovanni vorbește despre vină și despre rușine, despre limitele autoimpuse și încercarea de a le conștientiza și depăși.

„Complexitatea personajelor sale, forța prozei și importanța atemporală a temelor pe care le abordează fac din Baldwin un scriitor pe care să-l confrunți și pe care să-l admiri deopotrivă. Romanele sale explorează acele părți ale sinelui pe care majoritatea dintre noi încercăm să le ascundem.”

The Guardian

„De la Baldwin am învățat să pun sub semnul întrebării tot ceea ce pare incontestabil. Nimic nu este incontestabil, și cred că Baldwin m-a ajutat să-mi dezvolt foarte devreme în viață acest tip de flexibilitate, mentală și intelectuală, cu ajutorul căreia să pot judeca totul.”

Raoul Peck, regizorul filmului documentar I Am Not Your Negro