Este greu de crezut că o mamă poate fi absentă psihic, că nu-și poate iubi copilul pentru ceea ce e el, că-l poate respinge, că se poate purta greșit cu el, îl poate maltrata sau chiar ucide, pentru că asta contravine ideologiei pe care civilizația noastră occidentală o vehiculează în jurul figurii materne, în mod obligatoriu protectoare și iubitoare. Dar „răul matern" există cu adevărat.

În această carte, Hélène Romano nu abordează maternitatea în general, ci anumite relații mamă-copil foarte specifice, cele care produc suferință copilului și, în unele cazuri, maltratări grave. Astfel de situații sunt trăite de mii de copii care vor deveni poate într-o bună zi părinți și care vor fi copleșiți de trecutul de suferință care va veni peste ei, fără să poată vorbi despre asta sau fără să cunoască motivele pentru ceea ce au îndurat. Autoarea aduce în prim plan si aspectele ce pot servi drept suport al rezilienței pentru cei și cele care nu au avut norocul să aibă o mamă „suficient de bună".