Când tatăl ei o forțează să părăsească școala și îi întrerupe orice contact cu trecutul și viitorul, întreaga viață a lui Mary Brodie se învârte în jurul casei reci și lipsite de confort a familiei ei într-un mic oraș scoțian.

Tatăl ei, rău și ambițios, își tiranizează soția timidă, fiica mai mică înfricoșată și suprasolicitată și pe fiul său. Patru oameni au fost ținuți în strânsoarea nemiloasă a lui Brodie până când, ca o briză din lumea exterioară atât de disprețuită de Brodie, își face apariția tânărul irlandez cu care Mary găsește o libertate interzisă și care îi aduce mamei și surorii ei eliberarea atât de necesară...