La grève a provoqué la famine dans les corons.

L'armée, envoyée pour régler le conflit, a tiré sur les grévistes, faisant vingt-cinq morts. L'anarchiste Souvarine passe à l'acte en sabotant la fosse du Voreux : c'est la catastrophe, de nombreux mineurs étant retournés au travail. Etienne, Catherine, mais aussi Chaval, le contremaître et rival amoureux d'Etienne, figurent parmi les travailleurs restés bloqués sous terre.

Une nouvelle tragédie commence.