Caporalul de jandarmi Lituma și adjunctul său Tomás au în grijă campamentul unui șantier de construcție a unei șosele transandine din Peru. Ba chiar și o mină din apropiere. Dar peste platourile alpine și în văile Anzilor plutește spectrul permanent al raidurilor violente comise de gruparea de orientare maoistă Sendero Luminoso, căreia îi cad victimă funcționari și țărani deopotrivă. Trei dispariții misterioase de pe șantier adaugă și mai multă spaimă în sufletele celor doi neputincioși reprezentanți ai legii. Ca să mai detensioneze atmosfera, Tomás îi spune șefului său Lituma o incre¬dibilă poveste de iubire pe care a avut-o cu o prostituată. Mario Vargas Llosa reușește un tur de forță prin narațiuni suprapuse sau alternate, care formează treptat un tablou extrem de viu și de colorat, specific unei țări ca Peru, de pe înălțimile aspre ale Anzilor până la țărmul Pacificului.