Suntem în 1913. Émile duce o viață grea într-un sat din Somme. Are doar treisprezece ani, dar muncește cot la cot cu adulții. Și-a încheiat socotelile cu școala, pentru că a picat examenul de absolvire. Singurul viitor pe care-l întrezărește este la câmp sau în fabrica de zahăr. Dar într-o zi, în sat sosește o fată care povestește de un loc minunat, cu piscină și apartamente luminoase, în care adulții au timp să se odihnească, iar copiii merg la școală de plăcere: Palatul social. Fermecat, dar și neîncrezător, Émile se hotărăște să vadă cu ochii lui cum trăiesc oamenii în Palatul social și pornește astfel într-o călătorie care-i va schimba nu doar viața, ci și felul în care gândește.